それよりも大切なこと
(「かえるの絵本スキーに30の御題」作品)

　英雄と、呼ばれること。
　若いころ、それをひどく望んでいた。

　人々を、この手で、剣で守る。
　たとえ、戦いの末、この命を失ったとしても……それで皆の心に、英雄として残るなら、悪くはない……そう、どこかで思ってさえいた。

　……けれど、現実は、まったく違って。

　戦いの最中に、力尽きて、あきらめて。
　目の前で仲間を、親友を失い。
　自分は何もできないまま、ただ生き残り、名声だけが、ふくらんで。
　あれほど望んだ、英雄の名を冠し、そう呼ばれても……痛みを、呼ぶだけだった。

　……本当は、知らなければならなかったんだ。
　あいつを失うより、もっと早く。
　知識だけではなくて、心の底から。

　大切なのは、英雄と呼ばれることではなくて。
　……どんなことがあっても生き残り、大切な人を守ることだと。

　それを知っていれば、きっと、あのとき、力尽きはしなかった。


　……そう、思い知ったはずだったのに。


　再び、それを忘れかけた私の前に、きみは現れた。
　未来を見失い、どんな言葉にも、自ら耳をふさいできた、私の前に。

　そして過去と同じように、ロンダキオンに、月長石に認められ。
　赤い竜と戦う私をかばい、思い出させてくれたな。
　本当に大切な……英雄と呼ばれるより、大切なことが、何か、を。

　……だから、信じていよう。
　私は死なない。そして、きみたちも死なないと。

　生きること。
　それが大切だと教え、思い出させてくれたのは……他ならぬ、きみたちだから。

　レオンはゆっくりとまぶたを閉じる。

　耳に響く戦いの音、自身の傷の痛み。
　決して心地よくないはずのその感覚さえも、今の彼にとっては、ひどく大切なものだと、そう、思えてならなかった。

(from.最後のたたかい)

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かえるの絵本スキーに30の御題